1月3日报道，由于大部分(fēn)生物(wù)会不小(xiǎo)心误食病毒，约翰突发奇想，想要进一步研究，看看有(yǒu)没有(yǒu)生物(wù)专以病毒為(wèi)食。“（病毒）由非常好的东西组成的：核酸，大量的氮和磷，”约翰说，“很(hěn)多(duō)生物(wù)会吃任何它们能(néng)获取的东西。有(yǒu)些生物(wù)会學(xué)会如何吃这些非常好的原材料。”

酝酿了三年后，约翰团队进行了实验。他(tā)们收集了池塘水，一些池塘水加入了会感染绿藻的氯病毒，一些池塘水作為(wèi)普通样本进行对照。约翰团队还通过荧光绿色染料标记氯病毒DNA，来检查食物(wù)链的“关系”。

研究发现，“Halteria”在两天内就有(yǒu)明显成長(cháng)的迹象，纤毛的种群在两天内增長(cháng)了约15倍，而氯病毒含量则下降了100倍以上。而在没有(yǒu)氯病毒的对照样本中，“Halteria”与初始状态相差无几。“Paramecium”也有(yǒu)类似表现，同样把氯病毒作為(wèi)营养来源。并且，标记在氯病毒DNA的荧光绿移动痕迹证实病毒被“吃掉”了。

“Halteria”是第一批被发现的食用(yòng)病毒的生物(wù)，但不会是唯一一批。最新(xīn)消息称，类似于“食草(cǎo)动物(wù)”的命名，这些新(xīn)发现的“吃病毒的生物(wù)體(tǐ)”也有(yǒu)了新(xīn)名字“virovore”。

据报道，从科(kē)學(xué)上讲，这是人类第一次改变看待病毒的方式：病毒不仅是导致机體(tǐ)发生病变的“病原體(tǐ)”，还可(kě)以是自然界食物(wù)链中的一环。研究人员称，接下来，他(tā)们将继续研究病毒对食物(wù)链、物(wù)种进化等更大系统的影响。

生物(wù)學(xué)家一直在寻找噬食病毒的生物(wù)

一直以来，病毒似乎只感染并裂解杀死生物(wù)，而不会被生物(wù)当成食物(wù)，这看上去不合常理(lǐ)。因此生物(wù)學(xué)家一直在寻找噬食病毒的生物(wù)。

据科(kē)技日报此前报道，中國(guó)海洋大學(xué)生命學(xué)院副教授梁彦韬在接受科(kē)技日报记者采访时介绍，1993年，加拿(ná)大科(kē)學(xué)家柯蒂斯·萨特尔院士课题组发现，病毒和相似尺寸的荧光颗粒物(wù)能(néng)够被原生生物(wù)捕食的现象，他(tā)们将病毒和小(xiǎo)球用(yòng)荧光标记，然后加入原生生物(wù)，检测海水中病毒和荧光小(xiǎo)球被清除的速度，以反映病毒被原生生物(wù)捕食的效率，结果发现大颗粒病毒更容易被原生生物(wù)捕食和消化。并且病毒可(kě)能(néng)贡献了原生生物(wù)食物(wù)中0.2%—9%的碳、0.3%—14%的氮、0.6%—28%的磷。后续一些研究也发现，某些原生生物(wù)可(kě)以捕食病毒，并且可(kě)以在捕食细菌的同时将细菌體(tǐ)内和表面的病毒同步摄食到體(tǐ)内。但目前这方面的研究还非常有(yǒu)限。

“目前发现，病毒主要是被进食‘器官’比较小(xiǎo)的原生生物(wù)捕食。一般来说，病毒大小(xiǎo)在100纳米左右，能(néng)吃病毒的原生生物(wù)进食‘器官’的大小(xiǎo)是病毒大小(xiǎo)的10倍左右。”梁彦韬说，此前其他(tā)科(kē)學(xué)家的研究发现，皮胆虫进食“器官”非常小(xiǎo)，大小(xiǎo)不足以吃下细菌，吃下病毒倒是绰绰有(yǒu)余。因此推测这类原生生物(wù)可(kě)能(néng)直接吞噬捕食病毒。

“病毒含有(yǒu)丰富的磷和氮，或许能(néng)给皮胆虫和聚胞动物(wù)的伙食增添一些重要的营养元素。”美國(guó)毕格罗海洋科(kē)學(xué)实验室的生物(wù)信息學(xué)家朱莉娅·布朗指出，既然病毒不只消灭其它生物(wù)，还会反被其它生物(wù)消灭，那么在食物(wù)链中缺少的那一个节点，如今也能(néng)补上了。

不过这次发现的意义真的仅仅是补全食物(wù)链吗？梁彦韬认為(wèi)，发现病毒被捕食的现象和能(néng)够捕食病毒的原生生物(wù)，使人们对病毒重新(xīn)进入比较高营养级的原生生物(wù)乃至经典的“藻类—原生生物(wù)—鱼类食物(wù)链”有(yǒu)了新(xīn)的认识，这项最新(xīn)研究将病毒被原生动物(wù)捕食这一新(xīn)的途径命名為(wèi)viral link，这个途径与之前对病毒生态作用(yòng)的普遍认识（Viral shunt）有(yǒu)所不同。

梁彦韬表示，此前病毒在海洋生物(wù)地球化學(xué)循环中的作用(yòng)主要是通过裂解细菌和微藻，释放溶解有(yǒu)机物(wù)和无机物(wù)到海水中，而这些溶解有(yǒu)机物(wù)和无机物(wù)又(yòu)可(kě)以被细菌和藻类重新(xīn)利用(yòng)，形成一个微食物(wù)环，从而减少有(yǒu)机营养向经典食物(wù)链的传输。而这个关于Viral link的新(xīn)认识，不但可(kě)以增进人们对海洋中的微生物(wù)复杂相互作用(yòng)和微食物(wù)环的认识，还可(kě)以使人们对海洋中碳、氮、磷、硫等元素的循环有(yǒu)新(xīn)的认识。而海洋中的微生物(wù)显着影响着海洋的碳、氮、磷、硫等元素和能(néng)量循环，这不但对于维持生态系统的健康非常重要，还可(kě)以通过海洋碳汇的作用(yòng)对全球气候变化产生影响。